Những độc giả đam mê những tác phẩm bi kịch chắc hẳn không thể bỏ qua được vở kịch Hamlet nổi tiếng – tấn bi kịch đầu tay của William Shakespeare. Và khi đọc vở kịch ấy, đọc giả có lẽ sẽ ấn tượng với hình ảnh hộp sọ của Yorick. Ngoài văn chương nghệ thuật, hộp sọ có lẽ chỉ là một hộp sọ nhưng trong văn học nghệ thuật thì lại khác, hộp sọ ấy có thể không chỉ tượng trưng cho hài cốt của con người. Trên thực tế, trong nhiều nền văn hóa khác nhau, biểu tượng mạnh mẽ này luôn gợi lên những suy nghĩ về cái chết và bản chất hữu hạn của sự tồn tại của con người. Biểu tượng trong văn học biến những vật thể, hành động và nhân vật bình thường thành những phương tiện mạnh mẽ mang ý nghĩa, vang vọng vượt xa những diễn giải theo nghĩa đen của chúng. Các biểu tượng cho phép tác giả thể hiện những ý tưởng phức tạp một cách trực quan và tạo ra nhiều lớp ý nghĩa, đồng thời buộc người đọc phải tham gia sâu vào văn bản, phân tích kỹ lưỡng các chủ đề và thông điệp cơ bản.
Những Yếu Tố Cốt Lõi Của Biểu Tượng Văn Học
Biểu tượng trong văn học hoạt động thông qua các mô thức và cấu trúc riêng biệt, định hình cách ý nghĩa được tạo ra trong văn bản. Ban đầu, các tác giả sử dụng biểu tượng để kết nối giữa những vật thể hữu hình và các khái niệm trừu tượng, từ đó tạo ra nhiều tầng ý nghĩa vượt xa khỏi sự diễn giải bề mặt.
Biểu Tượng Trực Tiếp và Gián Tiếp
Có những biểu tượng trực tiếp, xuất hiện rõ ràng trong văn bản, thiết lập mối liên hệ dễ nhận thấy giữa đối tượng và ý nghĩa tượng trưng của nó. Những biểu tượng này thường được trình bày qua mô tả trực tiếp hoặc nhận xét của tác giả. Ví dụ, nếu một tác giả viết rằng một chậu cây trên bệ cửa sổ đại diện cho hy vọng và sự phát triển, người đọc có thể dễ dàng hiểu được ý nghĩa biểu tượng mà không cần phân tích sâu. Ngược lại, cũng có những biểu tượng gián tiếp, được xây dựng thông qua các chi tiết tinh tế và bối cảnh câu chuyện. Những biểu tượng này phát triển dần dần trong suốt tác phẩm, đòi hỏi người đọc phải phân tích kỹ lưỡng để nhận ra thông điệp ẩn chứa. Trong “Chiếc lá cuối cùng” của nhà văn O.Henry, chiếc lá dường như là một hình ảnh bình thường nhưng dần trở thành biểu tượng của niềm hy vọng. Ban đầu, nhân vật Johnsy tin rằng khi chiếc lá cuối cùng rụng, cô cũng sẽ chết. Nhưng chiếc lá vẫn còn đó, khiến cô lấy lại ý chí sống. Chiếc lá ấy là một bức tranh do ông lão Behrman vẽ để đánh lừa cô, chiếc lá thể hiện cho sự sống, cho sự hy sinh cao cả và lòng nhân ái.
Biểu Tượng Phổ Quát và Biểu Tượng Văn Hóa Đặc Thù
Trong văn học chúng ta cũng bắt gặp những biểu tượng phổ mang ý nghĩa nhất quán trong nhiều bối cảnh văn hóa khác nhau. Những biểu tượng mang tính nguyên mẫu này phản ánh trải nghiệm chung của nhân loại, tạo ra sự đồng cảm vượt qua biên giới địa lý và thời gian. Một số biểu tượng phổ biến như ánh sáng tượng trưng cho tri thức, nước biểu thị sự tái sinh và thanh tẩy, còn lửa đại diện cho sự biến đổi. Trái lại, biểu tượng đặc trưng văn hóa lại có ý nghĩa phụ thuộc vào truyền thống và niềm tin của từng nền văn hóa cụ thể. Việc diễn giải các biểu tượng này đòi hỏi phải đặt chúng vào đúng bối cảnh văn hóa – chẳng hạn, một biểu tượng có thể mang ý nghĩa may mắn ở một nơi nhưng lại có hàm ý hoàn toàn khác ở nơi khác. Ví dụ, màu trắng trong văn hóa phương Tây thể hiện sự thuần khiết, trong khi ở một số nền văn hóa phương Đông, nó lại tượng trưng cho tang tóc. Hơn thế nữa, các biểu tượng văn hóa có vai trò định hình mối quan hệ giữa các nhân vật và tăng cường sự gắn kết cảm xúc trong tác phẩm văn học. Những biểu tượng này không chỉ truyền tải giá trị và niềm tin xã hội mà còn tạo ra cầu nối giữa tác giả và độc giả, thúc đẩy một cuộc đối thoại không lời nhưng đầy ý nghĩa vượt ra khỏi phạm vi văn bản.
Biểu tượng trong thể loại văn học
Mỗi thể loại văn học sử dụng các mô thức biểu tượng riêng biệt để định hình ý nghĩa và thu hút độc giả. Những hình thức viết khác nhau đòi hỏi cách tiếp cận biểu tượng riêng, tạo ra những kỹ thuật đặc thù mà các tác giả phải tinh thông để xây dựng câu chuyện hiệu quả.
Thơ
Thơ ca chắt lọc biểu tượng đến mức tinh túy nhất, đòi hỏi sự chính xác và cô đọng trong cách thể hiện. Các nhà thơ thường sử dụng thiên nhiên như một biểu tượng để khám phá các chủ đề về cái chết, sự bất tử và trải nghiệm của con người. Thông qua những hình ảnh và ẩn dụ được lựa chọn kỹ lưỡng, họ tạo ra nhiều tầng ý nghĩa trong một không gian hạn chế. Sức mạnh của biểu tượng trong thơ ca nằm ở khả năng truyền tải những cảm xúc phức tạp qua ngôn ngữ ngắn gọn. Các nhà thơ thường sử dụng những biểu tượng cá nhân phản ánh trải nghiệm riêng của họ, mặc dù những biểu tượng này có thể không ngay lập tức kết nối với đại đa số độc giả. Một hình ảnh duy nhất trong thơ có thể mang nhiều tầng ý nghĩa, mở ra các khả năng diễn giải phong phú cho người đọc.
Trong thơ ca trung đại phương Đông, các tác giả thường dùng ngoại cảnh để miêu tả tâm cảnh đó chính là tính chất ước lệ của văn học cổ điển. Việc sử dụng biểu tượng mùa không chỉ đơn thuần biểu thị ý nghĩa thời gian mà còn là đối tượng để biểu thị tư tưởng, tình cảm của tác giả và nhân vật trong tác phẩm. Thời gian mùa thu với các biểu tượng cũng được nhắc đến khá nhiều với mục đích biểu cảm. Hình ảnh lá vàng, sự tàn úa luôn được nhắc đến trong thơ ca trung đại với cảm giác tàn tạ, phôi pha, gắn liền với tâm trạng buồn bã:
Não người thay buổi chiều thu
Ngàn lau nhuốm bạc, lá ngô rụng vàng
(Văn tế thập loại chúng sinh – Nguyễn Du)
Biểu tượng mùa thu cũng xuất hiện dày đặc với ý nghĩa thể hiện nỗi buồn, sự cô đơn, đau đớn của nhân vật Thúy Kiều. Phần lớn những câu thơ miêu tả mùa thu đều là những câu thơ buồn, gợi tâm tư tình cảm buồn. Ví như nỗi buồn của Kiều khi phải ra đi cũng Mã Giám Sinh:
Vi lô san sát hơi may,
Một trời thu để riêng ai một người.
Rừng thu từng biếc xen hồng,
(Truyện Kiều – Nguyễn Du)
Mùa thu là mùa báo hiệu sự tàn úa của thiên nhiên cảnh vật. Do vậy, trong văn học cổ, mùa thu thường gắn với nỗi đau, sự chia ly và xa cách. Mùa thu trong ngâm khúc là mùa thu tâm trạng, mùa thu thấm đẫm nỗi buồn của nhân vật trữ tình, khi man mác ở bức tranh thu Chinh phụ ngâm, khi đơn côi giá lạnh trong Cung oán ngâm khúc của Nguyễn Gia Thiều.
Trải vách quế gió vàng hiu hắt
Mảnh vũ ý lạnh ngắt như đồng
(Cung oán ngâm khúc – Nguyễn Gia Thiều)
Tiểu thuyết
Tiểu thuyết cung cấp một không gian rộng lớn để phát triển hệ thống biểu tượng phức tạp xuyên suốt cốt truyện. Trong quá trình kể chuyện, các biểu tượng dần dần phát triển và tích lũy ý nghĩa, góp phần vào sự phát triển của nhân vật và chiều sâu chủ đề. Quá trình hé mở từng bước này giúp tác giả tạo ra mối liên kết chặt chẽ hơn giữa các biểu tượng và các yếu tố cốt truyện. Các nhà văn sử dụng biểu tượng một cách có chiến lược trong tiểu thuyết để củng cố những thông điệp chủ đề. Nhờ vậy, những biểu tượng biến các ý tưởng trừu tượng thành những yếu tố cụ thể mà người đọc có thể cảm nhận được. Hình thức mở rộng của tiểu thuyết cho phép tác giả phát triển những biểu tượng cá nhân gắn liền với nhân vật, tạo ra những biểu tượng lồng ghép trong biểu tượng, xây dựng mạng lưới biểu tượng phức tạp và thiết lập các mô-típ lặp lại nhằm củng cố chủ đề.
Kịch
Kịch nghệ mang đến những cơ hội độc đáo để thể hiện biểu tượng thông qua các yếu tố thị giác và trình diễn. Đặc biệt, biểu tượng trong kịch xuất hiện như một phản ứng chống lại chủ nghĩa hiện thực, nhằm khám phá những chân lý sâu sắc hơn thông qua ngôn ngữ thi vị và hình ảnh trừu tượng. Biểu tượng sân khấu vận hành trên nhiều phương diện, bao gồm bối cảnh, trang phục, ánh sáng và chuyển động. Biểu tượng trên sân khấu tạo ra tác động thị giác tức thì, đồng thời hỗ trợ các chủ đề lớn hơn của vở kịch. Dù đối thoại mang ý nghĩa biểu tượng, nhưng những yếu tố vật lý thường thể hiện thông điệp sâu xa hơn qua phương tiện phi ngôn ngữ. Thiết kế ánh sáng và âm thanh đóng vai trò quan trọng trong việc nhấn mạnh các yếu tố biểu tượng, với sự tương tác giữa ánh sáng và bóng tối giúp tạo ra nhiều tầng ý nghĩa, nâng cao trải nghiệm kịch nghệ. Sức mạnh của biểu tượng trong kịch nằm ở khả năng kết hợp nhiều yếu tố cảm quan. Nhân vật trong các tác phẩm kịch có thể vượt ra ngoài vai trò cụ thể của họ, trở thành đại diện cho những ý niệm trừu tượng thông qua hành động và sự hiện diện trên sân khấu. Cách tiếp cận đa tầng này giúp các nhà biên kịch tạo ra những không gian biểu tượng phong phú, thu hút khán giả trên nhiều cấp độ khác nhau.
Diễn Giải Biểu Tượng Xuyên Văn Hóa
Việc diễn giải biểu tượng thay đổi sâu sắc qua từng nền văn hóa, định hình cách độc giả cảm nhận và phân tích tác phẩm văn học. Trước hết, hiểu rõ những khác biệt văn hóa này là điều thiết yếu để có được cái nhìn toàn diện trong phân tích văn học. Trong suốt lịch sử, truyền thống văn học phương Tây nhấn mạnh cách tiếp cận có hệ thống đối với biểu tượng, thường tập trung vào sự thể hiện trực tiếp và các đặc tính mô phỏng thực tế. Biểu tượng phương Tây bắt nguồn từ các trào lưu lịch sử cụ thể, đặc biệt là phong trào văn học tượng trưng của Pháp vào cuối thế kỷ 19. Phong trào này tìm cách thể hiện những trải nghiệm cảm xúc cá nhân thông qua ngôn ngữ tượng trưng tinh tế, có ảnh hưởng mạnh mẽ đến văn học châu Âu và Mỹ. Trái ngược với phương Tây, truyền thống biểu tượng trong văn học phương Đông thể hiện cách tiếp cận khác biệt trong việc kiến tạo và diễn giải ý nghĩa. Ví dụ, truyền thống thẩm mỹ Nhật Bản đặc biệt coi trọng sự tinh tế và biểu đạt gián tiếp. Điều này thể hiện qua những khái niệm như “sabi” (vẻ đẹp của sự cô tịch) và “shiori” (lòng trắc ẩn), vốn không có tương đương trực tiếp trong hệ thống biểu tượng phương Tây.
